Para adicionar uma coluna é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos ADD COLUMN descricao text;

Inicialmente a nova coluna é preenchida com o valor padrão especificado, ou nulo se a cláusula DEFAULT não for especificada.

Também podem ser definidas, ao mesmo tempo, restrições para a coluna utilizando a sintaxe habitual:

ALTER TABLE produtos ADD COLUMN descricao text CHECK (descricao <> '');

Na verdade, todas as opções que se aplicam à descrição da coluna no comando CREATE TABLE também podem ser utilizadas aqui. Entretanto, tenha em mente que o valor padrão deve satisfazer às restrições especificadas, ou o ADD COLUMN não será bem-sucedido. Como alternativa, as restrições podem ser adicionadas posteriormente (veja abaixo), após a nova coluna ter sido preenchida corretamente.

Para remover uma coluna é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos DROP COLUMN descricao;

Os dados presentes na coluna desaparecem. As restrições de tabela que envolvem a coluna também são removidas. Entretanto, se a coluna for referenciada por uma restrição de chave estrangeira de outra tabela, o PostgreSQL não irá remover esta restrição silenciosamente. Pode ser autorizada a remoção de tudo que depende da coluna adicionando CASCADE:

ALTER TABLE produtos DROP COLUMN descricao CASCADE;

Veja a Seção 5.15 para obter uma descrição geral do mecanismo por trás dessa operação.

Para adicionar uma restrição é utilizada a sintaxe de restrição de tabela. Por exemplo:

ALTER TABLE produtos ADD CHECK (nome <> '');
ALTER TABLE produtos ADD CONSTRAINT algum_nome UNIQUE (num_produto);
ALTER TABLE produtos ADD FOREIGN KEY (produto_id_grupo) REFERENCES produtos_grupos;

Para adicionar uma restrição de não-nulo, que normalmente não é escrita como uma restrição de tabela, está disponível esta sintaxe especial:

ALTER TABLE produtos ALTER COLUMN num_produto SET NOT NULL;

Se a coluna já tiver uma restrição de não-nulo, este comando não fará nada e ficará em silêncio.

A restrição será verificada imediatamente, portanto os dados da tabela devem satisfazer à restrição para ela poder ser adicionada.

Para remover uma restrição é necessário conhecer seu nome. Se foi atribuído um nome à restrição será fácil, caso contrário será necessário descobrir o nome gerado que sistema atribuiu à restrição. O comando \d nome_da_tabela do psql pode ser útil nesta situação; outras interfaces também podem fornecer uma forma de inspecionar os detalhes das tabelas. O comando utilizado para remover restrição é:

ALTER TABLE produtos DROP CONSTRAINT algum_nome;

Assim como ao remover uma coluna, será necessário adicionar CASCADE se for desejado excluir uma restrição da qual outro objeto depende. Um exemplo é quando uma restrição de chave estrangeira depende de uma restrição de chave primária ou de unicidade existente na(s) coluna(s) referenciada(s).

Existe uma sintaxe simplificada para remover uma restrição de não-nulo:

ALTER TABLE produtos ALTER COLUMN num_produto DROP NOT NULL;

Isso espelha a sintaxe SET NOT NULL para adicionar uma restrição de não-nulo. Se a coluna não tiver uma restrição de não-nulo, este comando não fará nada e ficará em silêncio. (Lembre-se de que uma coluna pode ter no máximo uma restrição de não-nulo, portanto, nunca haverá ambiguidade sobre qual restrição este comando irá atuar.)

Para definir um novo valor padrão é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos ALTER COLUMN preco SET DEFAULT 7.77;

Note que este comando não afeta nenhuma coluna existente na tabela, apenas muda o valor padrão para os próximos comandos INSERT.

Para remover o valor padrão da coluna é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos ALTER COLUMN preco DROP DEFAULT;

Isto é de fato idêntico a definir o valor padrão como nulo. Como consequência, não é errado remover um valor padrão que não foi definido, porque o valor padrão é implicitamente o valor nulo.

Para converter a coluna para um tipo de dados diferente é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos ALTER COLUMN preco TYPE numeric(10,2);

Este comando somente será bem-sucedido se todas as entradas existentes na coluna puderem ser convertidas para o novo tipo de dados através de conversão implícita. Se for necessária uma conversão mais complexa, poderá ser adicionada a cláusula USING especificando como calcular os novos valores a partir dos antigos.

O PostgreSQL tenta converter o valor padrão da coluna (se houver) para o novo tipo de dados, assim como todas as restrições que envolvem a coluna. Mas estas conversões podem falhar, ou podem produzir resultados surpreendentes. Geralmente é melhor remover todas as restrições da coluna antes de alterar o seu tipo de dados e, depois, adicionar novamente estas restrições modificadas de forma apropriada.

Para mudar o nome de uma coluna é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos RENAME COLUMN num_produto TO cod_produto;

Para mudar o nome de uma tabela é usado um comando como:

ALTER TABLE produtos RENAME TO itens;