Estão disponíveis os operadores de comparação usuais, confome descrito na Tabela 9.1.

Estes operadores de comparação estão disponíveis para todos os tipos de dados internos que possuem uma ordenação natural, incluindo os tipos de dados numéricos, de cadeia de caracteres e de data e hora. Além disso, matrizes, tipos de dados compostos e intervalos podem ser comparados se os tipos de dados de seus componentes forem comparáveis.

Geralmente, também é possível comparar valores de tipos de dados relacionados; por exemplo, integer > bigint funciona. Alguns casos assim são implementados diretamente por operadores de comparação de “tipo-cruzado”, mas se nenhum operador estiver disponível, o analisador força o tipo de dados menos geral para o tipo de dados mais geral e aplica a comparação deste último operador.

Como mostrado acima, todos os operadores de comparação são operadores binários que retornam valores do tipo de dados boolean. Portanto, expressões como 1 < 2 < 3 não são válidas (porque não existe o operador < para comparar o valor booleano com 3). Para realizar testes de intervalo devem ser usados os predicados BETWEEN mostrados abaixo.

Também existem alguns predicados de comparação, como descrito na Tabela 9.2. Eles se comportam como operadores, mas possuem uma sintaxe especial exigida pelo padrão SQL.

O predicado BETWEEN simplifica os testes de intervalo:

a BETWEEN x AND y

equivale a

a >= x AND a <= y

Note que BETWEEN trata os valores das extremidades como incluídos no intervalo. BETWEEN SYMMETRIC é como BETWEEN, exceto não haver a exigência de que o argumento à esquerda do AND seja menor ou igual ao argumento à direita. Se não for menor, estes dois argumentos são trocados automaticamente, de modo que está sempre implícito um intervalo não vazio.

As várias formas alternativas de BETWEEN são implementadas em termos de operadores de comparação comuns, portanto funcionam para qualquer tipo de dados que possa ser comparado.

Operadores de comparação comuns produzem nulo (significando “desconhecido”), e não verdade ou falso, quando uma das entradas é nula. Por exemplo, 7 = NULL resulta em nulo, assim como 7 <> NULL. Quando esse comportamento não for adequado, devem ser usados os predicados IS [ NOT ] DISTINCT FROM:

a IS DISTINCT FROM b
a IS NOT DISTINCT FROM b

Para entradas não nulas, IS DISTINCT FROM é idêntico ao operador <>. Entretanto, se as duas entradas forem nulas retorna falso e, se apenas uma entrada for nula, retorna verdade. De forma semelhante, IS NOT DISTINCT FROM é idêntico a = para entradas não nulas, mas retorna verdade quando as duas entradas são nulas, e falso quando apenas uma entrada é nula. Portanto, estes predicados atuam de fato como se nulo fosse um valor de dados normal, em vez de “desconhecido”.

Para verificar se o valor é ou não nulo, devem ser usados os predicados

expressão IS NULL
expressão IS NOT NULL

ou os predicados equivalentes, mas fora do padrão SQL:

expressão ISNULL
expressão NOTNULL

Não escreva expressão = NULL, porque NULL “não é igual” a NULL. (O valor nulo representa o valor desconhecido, e não é possível saber se dois valores desconhecidos são iguais.)

Se a expressão for um valor de linha, então IS NULL será verdade quando a própria expressão de linha for nula, ou quando todos os campos da linha forem nulos, enquanto IS NOT NULL será verdade quando a própria expressão de linha não é nula e todos os campos da linha não são nulos. Devido a este comportamento, IS NULL e IS NOT NULL nem sempre retornam resultados inversos para expressões com valor de linha; em particular, uma expressão com valor de linha contendo campos nulos e não nulos retorna falso para os dois testes. Por exemplo:

SELECT ROW(1,2.5,'isto é um teste') = ROW(1, 3, 'não e o mesmo');

SELECT ROW(tabela.*) IS NULL FROM tabela;  -- detecta linhas inteiramente nulas

SELECT ROW(tabela.*) IS NOT NULL FROM tabela;  -- detecta todas as linhas não nulas

SELECT NOT(ROW(tabela.*) IS NOT NULL) FROM TABELA; -- detecta pelo menos um valor nulo nas linhas

Em alguns casos, pode ser preferível escrever linha IS DISTINCT FROM NULL ou linha IS NOT DISTINCT FROM NULL, que apenas verifica se o valor global da linha é nulo sem nenhum teste adicional nos campos da linha.

Os valores booleanos também podem ser testados usando os predicados:

expressão_booleana IS TRUE
expressão_booleana IS NOT TRUE
expressão_booleana IS FALSE
expressão_booleana IS NOT FALSE
expressão_booleana IS UNKNOWN
expressão_booleana IS NOT UNKNOWN

Estes sempre retornam verdade ou falso, nunca o valor nulo, mesmo quando o operando for nulo. Uma entrada nula é tratada como o valor lógico “desconhecido”. Note que IS UNKNOWN e IS NOT UNKNOWN são de fato idênticos a IS NULL e IS NOT NULL, respectivamente, exceto pela expressão de entrada que deve ser do tipo de dados booleano.

Também estão disponíveis algumas funções relacionadas à comparação, como descrito na Tabela 9.3.